Dawn Brancheau (40 ans), une dresseuse d'orques du parc d'attractions aquatique Seaworld à Orlando (Floride) a été tuée mercredi en pleine représentation par un des mammifères marins dont elle s'occupait.

«Un de nos dresseurs les plus expérimentés s'est noyé lors d'un accident avec une de nos orques», a indiqué Dan Brown, directeur général du parc Seaworld.

«Elle a apparemment glissée ou est tombée. Elle a été agressée de façon fatale par l'animal. C'est une mort accidentelle, une mort tragique», a déclaré Jim Solomons, du bureau du shérif du comté d'Orange.

Sous les yeux de dizaines de spectateurs

Toutefois, des témoins, cités par des chaînes de télévision, ont raconté que l'orque a chargé, s'est hissé hors de l'eau et a saisi la jeune femme entre ses mâchoires au niveau de la taille sur le bord de l'aquarium.

L'employée venait juste de terminer son introduction du spectacle à venir. L'orque, baptidé Tilikum, l'a ensuite entraînée dans l'eau, la secouant de toutes parts comme une poupée de chiffon au point qu'elle aurait perdu une chaussure, selon un témoin cité par CBS.

Plusieurs dizaines de spectateurs étaient présents au moment du drame. «L'animal a décollé de je-ne-sais-où, a saisi la dompteuse par la taille et l'a secouée violemment. Les sirènes se sont mises à sonner, tout le monde est parti en courant», a raconté Victoria Biniak, une spectatrice, à plusieurs chaînes de télévision.

«C'était son rêve d'entraîner des orques»

Dawn Brancheau travaillait dans ce parc d'attractions depuis février 1994. «Depuis qu'elle était venue en famille à Seaworld, il y a trente ans, elle s'était fixé un but : entraîner des orques, a déclaré sa mère, Marion Loverde, dans le journal Orlando sentinel. Tout le monde savait que c'était son rêve.»

Le supérieur de Dawn a Seaworld a expliqué qu'elle connaissait les risques du métier. «Elle aimait ce qu'elle faisait et était consciente des risques.» 

L'une des vedettes du Seaworld d'Orlando

Tilikum, qui signifie «ami» en langue indienne Chinook, est une des vedettes du Shamu Stadium de Seaworld qui organise des spectacles avec des dauphins dressés, des phoques et ces puissants épaulards, dont les mâles peuvent mesurer jusqu'à 8 mètres de long et peser entre 5 et 7 tonnes.

L'animal, qui est en captivité au delphinarium d'Orlando depuis 1992, a déjà été impliqué dans deux incidents graves, selon la société protectrice des animaux, The Human Society of the United States. En 1991, alors qu'il était l'hôte du parc aquatique canadien de Sealand of the Pacific, le prédateur aurait, avec deux autres orques, noyé une jeune dresseuse, la maintenant dans sa bouche sous l'eau jusqu'à la noyade devant des spectateurs horrifiés.

En 1999, en Floride cette fois, un homme qui apparemment s'était introduit la nuit dans le parc pour nager dans l'aquarium, a été retrouvé mort, le corps nu et lacéré indiquant que l'animal l'avait traîné contre les murs de la piscine, selon The Human Society.

Un tiers de cet héritage, soit 3 millions d'euros, sera consacré au lynx ibérique, ont indiqué mardi les autorités de la région d'Andalousie (sud), où un programme de reproduction en captivité de cette espèce a été mis en place dans le parc national de Doñana.

Le quotidien El Pais a indiqué que cette bienfaitrice était décédée en octobre 2008 dans l'archipel des Canaries.

Les spécialistes estiment qu'il ne reste plus qu'environ 200 lynx ibériques en liberté entre le sud de l'Espagne et le Portugal. Au début du XXème siècle, il y en avait environ 100.000.

Mais l'urbanisation, la chasse, et surtout le dramatique déclin de l'espèce dû à une maladie transmise par les lapins sauvages, principale proie du lynx, ont dramatiquement mis l'espèce en péril.

Ce gros chat tacheté, qui peut mesurer jusqu'à un mètre de long et peser 15 kg, est l'espèce féline la plus menacée d'extinction depuis le tigre à dents de sabre disparu il y a 10.000 ans.

Les lynx du parc de Doñana peuvent être observés sur le site de la réserve.

Un multi-millionnaire espagnol décédé en novembre a jugé plus judicieux de léguer sa fortune évaluée à plusieurs dizaines de millions d'euros à l'héritier du trône d'Espagne et aux huit petits-enfants du roi Juan Carlos.

Site de la réserve naturelle de Doñana